Retención de arsénico en embalses: el caso del río Elqui, Chile

Resumen

s aguas. El Indio (29º 45'/69º 58'), distrito minero rico en Au, Cu y As, situado en una amplia zona de alteración hidrotermal avanzada, es un generador natural de drenaje ácido. Fue explotado intensamente entre 1975 y 1997, pasó a etapa de precierre hasta el 2002 y a operaciones posteriores de cierre ya completadas. Aunque ha habido dificultades para disminuir la acidez y el contenido de cobre del rí­o Malo, que drena el área del distrito y de su receptor directo, el rí­o Toro, se han obtenido mejores resultados de las obras hidráulicas destinadas a la retención de arsénico del distrito, ejecutadas como parte del plan de cierre de la explotación minera. Ellas han recibido un complemento independiente y no previsto en el efecto sedimentador del embalse Puclaro. Dicho embalse, situado en el curso medio del rí­o Elqui y operativo desde el 2000, ha mostrado notable efectividad en el abatimiento de los contenidos de arsénico, cobre y hierro de las aguas de este rí­o, principal de la cuenca.